सोमवार (२४ नोव्हेंबर २०२५) रोजी राष्ट्रपती भवनात भारताचे ५३ वे सरन्यायाधीश म्हणून न्यायमूर्ती सूर्यकांत यांनी शपथ घेतली.
सर्वोच्च न्यायालयात प्रलंबित असलेल्या ९०,००० हून अधिक खटल्यांची संख्या व्यवस्थापित करण्यायोग्य पातळीवर आणणे हे त्यांचे सर्वोच्च प्राधान्य असेल असे सरन्यायाधीश सूर्यकांत यांनी म्हटले आहे.
१६ व्या राष्ट्रपती संदर्भ खंडपीठाचे सदस्य म्हणून न्यायमूर्ती कांत यांनी त्यांना सल्ला दिला होता की राज्य विधेयके हाताळताना ते किंवा राज्यपाल ८ एप्रिल रोजी तामिळनाडू राज्यपाल खटल्यात सर्वोच्च न्यायालयाने “लादलेल्या” कालमर्यादेचे बंधनकारक नाहीत, त्यानंतर काही दिवसांतच राष्ट्रपती द्रौपदी मुर्मू यांनी न्यायमूर्ती कांत यांना शपथ दिली.
न्यायालयांमध्ये “भारतीयता” आणल्याबद्दल सरन्यायाधीश कांत आणि त्यांचे पूर्ववर्ती न्यायमूर्ती बी.आर. गवई यांचे अलीकडेच सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता यांनी कौतुक केले. श्री. मेहता यांनी त्यांच्या भाषणात अधोरेखित केले की त्यांच्या निर्णयाने कायद्याच्या परदेशी उदाहरणांचा संदर्भ घेतला नाही आणि त्यांनी त्यांच्या निकालांमध्ये भारतीय केस कायदे आणि कायदेशीर तत्त्वांमधून त्यांचे युक्तिवाद काढले.
२४ मे २०१९ रोजी न्यायमूर्ती गवई यांच्यासोबतच सरन्यायाधीश कांत यांची सर्वोच्च न्यायालयात नियुक्ती झाली.
सद्भावनेचे कृत्य
शपथविधी समारंभानंतर, सौहार्द आणि पदाचा आदर दाखवून, न्यायमूर्ती गवई यांनी भारताच्या सरन्यायाधीशांसाठी नियुक्त केलेले अधिकृत वाहन सरन्यायाधीश कांत यांच्यासाठी राखीव ठेवले, जेणेकरून त्यांच्या उत्तराधिकारी सरन्यायाधीश म्हणून सर्वोच्च न्यायालयात जाणारा पहिला प्रवास अधिकृत गाडीतूनच होईल याची खात्री केली.
सरन्यायाधीशांना असे न्यायाधीश म्हणून पाहिले जाते जे संघर्षाचा दृष्टिकोन घेण्याऐवजी कालांतराने वाद सोडवण्यासाठी सौम्यपणे प्रयत्न करतात. दिल्लीच्या सीमेवर शेतकरी नेत्यांनी अनिश्चित काळासाठी संप पुकारला होता तेव्हा परिस्थिती गंभीर होती, अशा एका महत्त्वाच्या टप्प्यावर न्यायमूर्ती (ते तेव्हा होते तसे) कांत यांनी शेतकऱ्यांच्या आंदोलनाचे खंडपीठाकडून निराकरण केले होते.
विशेष गहन सुधारणा (SIR) प्रकरण हाताळण्यासाठी सरन्यायाधीश कांत यांच्या कार्यकाळावर बारकाईने लक्ष ठेवले जाईल. आतापर्यंत, त्यांच्या खंडपीठाच्या न्यायालयीन हस्तक्षेपामुळे नागरिकांसाठी SIR प्रक्रिया सुलभ झाली आहे. परंतु ही प्रक्रिया स्वतःच संवैधानिक आहे की नाही या मूलभूत मुद्द्यावर अद्याप चर्चा झालेली नाही. दरम्यान, SIR चा बिहारपासून दुसऱ्या टप्प्यात 12 राज्ये आणि केंद्रशासित प्रदेशांमध्ये विस्तार झाला आहे आणि 51 कोटी लोकांना त्याचा समावेश आहे.
‘इंडिया गॉट लेटेंट’ या कार्यक्रमात पालक आणि लैंगिकतेबद्दल केलेल्या टिप्पण्यांवरून अटकेपासून संरक्षण मिळावे यासाठी सर्वोच्च न्यायालयात धाव घेणाऱ्या युट्यूबर रणवीर अलाहबादियाच्या खटल्याची सुनावणी करताना सरन्यायाधीश कांत यांनी विनोद आणि विकृतपणा यांच्यातील स्पष्ट फरकाची रेषा काढली.
न्यायाधीश कांत सर्वोच्च न्यायालयाच्या अनेक प्रभावी निर्णयांचा भाग होते, ज्यात जम्मू आणि काश्मीर राज्याचा विशेष दर्जा काढून टाकणाऱ्या संविधानाच्या कलम ३७० रद्द करणे समाविष्ट आहे. न्यायमूर्ती कांत निवडणूक बंधपत्र योजनेला असंवैधानिक ठरवणाऱ्या खंडपीठाचा देखील भाग होते. पेगासस स्पायवेअर प्रकरणाची सुनावणी करणाऱ्या आणि देशद्रोह कायद्याला स्थगिती देणाऱ्या खंडपीठांचे ते सदस्य होते. त्यांच्या अध्यक्षतेखालील खंडपीठाने लखीमपूर खेरी हत्याकांडातील आरोपी माजी केंद्रीय मंत्र्यांचा मुलगा आशिष मिश्रा याला कठोर अटींवर अंतरिम जामीन मंजूर केला होता, जरी अलाहाबाद उच्च न्यायालयाने त्याला दिलासा देण्यास नकार दिला होता.
२ फेब्रुवारी २०२७ रोजी निवृत्त होईपर्यंत एक वर्षापेक्षा कमी कालावधीचा कार्यकाळ असलेल्या सरन्यायाधीशांनी म्हटले आहे की सर्वोच्च न्यायालयात प्रलंबित असलेल्या ९०००० हून अधिक खटल्यांची संख्या व्यवस्थापित करण्यायोग्य पातळीवर आणणे ही त्यांची सर्वोच्च प्राथमिकता असेल. अलिकडच्या काळात, न्यायाधीश यावर भाष्य करत आहेत की पक्षकार, विशेषतः प्रभावशाली, बंधनकारक निकालांवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित करून किंवा त्यावर “स्पष्टीकरण” मागून “विविध अर्ज” घेऊन वारंवार सर्वोच्च न्यायालयात कसे जातात, त्यामुळे खटले लांबतात आणि प्रलंबित ग्राफिक्समध्ये भर पडतो. राज्य उच्च न्यायालयांना बायपास करणाऱ्या अनेकांसाठी संपर्क साधणारा न्यायालय हा पहिला मंच बनला आहे.
न्यायमूर्ती कांत यांच्या नेतृत्वाखालील खंडपीठाने अलिकडेच म्हटले होते की, “न्यायपालिकेतील सर्वात आदरणीय सदस्य” यांनी एका प्रलंबित प्रकरणात अनुकूल निर्णयासाठी एनसीएलएटीचे न्यायिक सदस्य न्यायमूर्ती (निवृत्त) शरद कुमार शर्मा यांच्याकडे संपर्क साधला या वादग्रस्त मुद्द्याची तपासणी करणे हा भारताच्या सरन्यायाधीशांचा विशेषाधिकार आहे. नवे सरन्यायाधीश म्हणून न्यायमूर्ती कांत आता यावर निर्णय घेतील अशी अपेक्षा आहे.
उच्च न्यायालयाचे विद्यमान न्यायाधीश न्यायमूर्ती शेखर यादव यांच्यावरील द्वेषपूर्ण भाषणाच्या आरोपांवर सरन्यायाधीश कांत पुढे जाऊन कारवाई करतील का हे देखील पाहावे लागेल. न्यायमूर्ती गवई म्हणाले होते की, “आम्ही आमचे सर्वोत्तम प्रयत्न केले”. सर्वोच्च न्यायालयाच्या खंडपीठात महिला न्यायाधीशांची शिफारस करण्याबाबत कांट कॉलेजियम एकमताने पोहोचेल का हे देखील पाहावे लागेल.
सरन्यायाधीश कांत यांचा जन्म १० फेब्रुवारी १९६२ रोजी हरियाणातील हिसार येथे झाला. ७ जुलै २००० रोजी ते हरियाणाचे सर्वात तरुण महाधिवक्ता होते आणि ९ जानेवारी २००४ रोजी पंजाब आणि हरियाणा उच्च न्यायालयाचे न्यायाधीश म्हणून बढती मिळाली. ऑक्टोबर २०१८ मध्ये न्यायमूर्ती कांत यांची हिमाचल प्रदेश उच्च न्यायालयाचे मुख्य न्यायाधीश म्हणून नियुक्ती झाली.
