भारतातील पहिली यूसीआय २.२ बहु-टप्प्यांची रोड रेस असलेल्या ऐतिहासिक पुणे ग्रँड टूर २०२६ साठीची तयारी जोरात सुरू झाली आहे, आणि पुणे आफ्रिका, दक्षिणपूर्व आशिया, युरोप आणि ओशनियामधील आंतरराष्ट्रीय संघांचे स्वागत करत आहे. परदेशी संघांच्या आगमनामुळे या शर्यतीच्या तयारीमध्ये आणखी एक महत्त्वाचा टप्पा गाठला गेला आहे. ही शर्यत १९ ते २३ जानेवारी दरम्यान चार टप्प्यांमध्ये, पुणे जिल्ह्यातील विविध भूप्रदेशातून ४३७ किलोमीटर अंतरावर होणार आहे.
३५ देशांतील एकूण २९ संघांमुळे, पुणे ग्रँड टूरने आपल्या पहिल्याच पर्वात व्यापक आंतरराष्ट्रीय आकर्षण निर्माण केले आहे.
या स्पर्धेच्या जागतिक स्वरूपाचे प्रतिबिंब म्हणून, अनेक आंतरराष्ट्रीय संघ तयारी सुरू करण्यासाठी पुण्यात दाखल झाले आहेत. यामध्ये मोरोक्कोच्या सिदी अली अनलॉक स्पोर्ट्स टीमचा समावेश आहे, जी या स्पर्धेतील आफ्रिकन संघांचे नेतृत्व करेल. या संघाचे प्रतिनिधित्व अहमद इचाहेद, अलेजांद्रो गेन्झा रॉड्रिग्ज, सादकी मोहम्मद, साद ऐत अकबूर, साद एम’हाह आणि झुहेअर राहिल हे करतील, जे आफ्रिकन आणि आंतरराष्ट्रीय रेसिंग सर्किट्सचा अनुभव भारतीय रस्त्यांवर आणणार आहेत.
याशिवाय, दक्षिणपूर्व आशियातील सर्वात प्रतिष्ठित व्यावसायिक सायकलिंग संघांपैकी एक असलेला ७-इलेव्हन क्लिक रोडबाइक फिलिपिन्स हा संघही उपस्थित आहे. फिलिपिन्सच्या या संघात जोनेल कारकुएवा, मर्विन कॉर्पुझ, डॅनियल गुल्ड, जॉन पॅट्रिक पागतालुनन, रॉनीलान क्विटा आणि डॅनियल योन हिन यांचा समावेश आहे आणि हा संघ प्रमुख आशियाई टूर्समध्ये सातत्याने सहभागी होत आला आहे.
आशियाई सहभागात एएससी मॉन्स्टर्स इंडोनेशिया या संघाची भर पडली आहे, जो नियमितपणे आशियाई स्टेज रेसमध्ये स्पर्धा करतो. या संघात मुहम्मद अफलाह, मुहम्मद हाफिज, सियारिफ हिदायतुल्ला, ज्युलियन अबी मन्यू, मुहम्मद स्येलहान नुर्रहमत आणि फेरी फेबी सपुत्रा यांचा समावेश आहे.
त्यांच्यासोबत नुसंतारा सायकलिंग टीम हा आणखी एक इंडोनेशियन संघ आहे, ज्याने आशियाई रेसिंग कॅलेंडरवर आपले स्थान हळूहळू निर्माण केले आहे. या संघाचे प्रतिनिधित्व मुह इमाम अरिफिन, मौलाना अस्तनान अल हयात, मुहम्मद फॅरेल अल्फारिद्झी, मुहम्मद हेरलंगा, एडे मेइसा आणि इल्हाम झिक्री रमजान हे करतील.
ओशनियाचे प्रतिनिधित्व युरोसायकलिंगट्रिप्स–सीसीएन ही संघ करणार आहे, जो गुआममध्ये स्थित आहे आणि आंतरराष्ट्रीय विकास कार्यक्रमांशी जवळून जोडलेला आहे. या संघात स्टीफन जेम्स बेनेट, डेव्हिड ड्रोइन, गॅटन सेबॅस्टियन सिमियन ग्रीन, ताज स्टीव्हन म्यूएलर, ओवेन अँजेलो चार्ल्स मसेट आणि जोर्डी स्लूटजेस यांचा समावेश आहे, जे पेलोटॉनमध्ये विविध आंतरराष्ट्रीय शर्यतींचा अनुभव घेऊन आले आहेत.
ग्रेट ब्रिटनमध्ये स्थित आणि आंतरराष्ट्रीय स्टेज शर्यतींमध्ये नियमितपणे सहभागी होणारा शिल्स डॉल्टसिनी आरटी हा संघही नव्याने दाखल झालेल्या संघांमध्ये सामील झाला आहे. त्यांच्या संघात यूजीन क्रॉस, आर्ची क्रॉस, मॅथ्यू जॉन एलमोर, कार्ल विल्यम जॉली, स्टीव्हन केर्वाडेक आणि चार्ल्स फ्रेडरिक लॅकेल यांचा समावेश आहे.
मॉरिशस राष्ट्रीय संघाने पुण्यातील आगमनाची यादी पूर्ण केली. त्यांच्या संघात लुकास फ्रोजेट, टोरा सेलेस्टिन, आंद्रे मारोट, जीन माटोम्बे, नोहा अलेक्सिस ओंग टोन आणि जेरेमी राबाउड यांचा समावेश आहे, ज्यामुळे जागतिक पेलोटॉनमध्ये आणखी खोली आणि विविधता वाढली आहे.
दोन भारतीय संघांसह आता आंतरराष्ट्रीय संघही पुण्यात दाखल झाल्यामुळे, पुणे ग्रँड टूर २०२६ मध्ये पाच दिवसांत खऱ्या अर्थाने जागतिक स्पर्धेचे साक्षीदार होणार आहे, ज्यात १७१ रायडर्स पुण्यात एकत्र आले आहेत. अंतिम तयारी तीव्र होत असताना, शहर एका ऐतिहासिक कार्यक्रमाचे आयोजन करण्यास सज्ज झाले आहे, जो यूसीआय कॅलेंडरवर भारताचे स्थान उंचावेल आणि जागतिक दर्जाच्या व्यावसायिक सायकलिंग स्पर्धा आयोजित करण्याची देशाची क्षमता दर्शवेल.
पुणे ग्रँड टूर २०२६ ही पुरुषांसाठी भारताची पहिली यूसीआय २.२ श्रेणीची बहु-स्तरीय, पाच दिवसीय खंडीय सायकलिंग शर्यत आहे, जी जागतिक व्यावसायिक सर्किटवर भारताच्या उपस्थितीसाठी एक महत्त्वपूर्ण क्षण आहे. ४३७ किलोमीटरचा आव्हानात्मक मार्ग दख्खनचे पठार आणि सह्याद्रीच्या विविध भूभागातून जातो. या स्पर्धेत पाच खंड आणि ३५ देशांचे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या २९ संघांमधील १७१ उच्चभ्रू रायडर्सनी अभूतपूर्व सहभाग घेतला आहे. सायकलिंग फेडरेशन ऑफ इंडियाच्या नेतृत्वाखाली, महाराष्ट्र शासनाच्या पुणे जिल्हा प्रशासनाने आयोजित केलेली ही शर्यत, उच्च-कार्यक्षमता असलेल्या क्रीडा उत्कृष्टतेचा संगम साधते आणि नऊ तालुके व १५० गावांमध्ये पुणे जिल्ह्याच्या सांस्कृतिक वारसा, ऐतिहासिक स्थळे आणि ग्रामीण पर्यटनाचा उत्सव साजरा करते.
पुणे ग्रँड टूरच्या यशामागे मोठ्या पायाभूत सुविधांमधील सुधारणा हे एक महत्त्वाचे कारण आहे, ज्यात केवळ ७५ दिवसांत पूर्ण झालेल्या वेगवान रस्ते बांधकाम आणि सुरक्षा सुधारणांचा समावेश आहे. हा प्रकल्प कठोर यूसीआय (UCI) मार्गदर्शक तत्त्वे पूर्ण करण्यासाठी रस्ते पायाभूत सुविधांचे आधुनिकीकरण करण्याच्या व्यापक जिल्हा-स्तरीय उपक्रमाचा एक भाग आहे, ज्यामुळे सर्वोच्च दर्जाची सुरक्षा आणि प्रवासाचा उत्कृष्ट अनुभव सुनिश्चित होईल. हे जागतिक दर्जाचे मैदान उपलब्ध करून देऊन, पुणे ग्रँड टूर केवळ ‘भारताची सायकल राजधानी’ म्हणून शहराचा वारसाच पुन्हा प्रस्थापित करत नाही, तर शाश्वत शहरी-ग्रामीण विकासासाठी एक कायमस्वरूपी आराखडा देखील तयार करते आणि भारताला आंतरराष्ट्रीय क्रीडा पर्यटन व उच्च-स्तरीय स्पर्धात्मक सायकलिंगसाठी एक प्रमुख केंद्र म्हणून स्थापित करते.
पुणे ग्रँड टूर २०२६ साठी शर्यतीचे टप्पे:
१९ जानेवारी: प्रोलॉग (७.५ किमी) – गुड लक चौक: संघासाठी पोल पोझिशन
२० जानेवारी: पहिला टप्पा – मुळशी-मावळ माइल्स (८७.२ किमी, उंची ८२८ मीटर): पुणे शहराच्या हिंजवडी येथील आयटी हबमधून जाणारा हा सुरुवातीचा टप्पा, सपाट शर्यती आणि शहरातील तीव्र वळणांचे मिश्रण आहे, जो तंत्रज्ञान आणि निसर्गाचा संगम साधणाऱ्या महत्त्वाच्या ठिकाणांना आणि निसर्गरम्य मार्गांना अधोरेखित करतो.
२१ जानेवारी: टप्पा २ – मराठा हेरिटेज सर्किट (१०५.३ किमी, उंची १,०५१ मीटर): सायकलस्वार पुरंदर किल्ला, सिंहगड आणि खडकवासला तलावाजवळच्या तीव्र चढावांना सामोरे जातील, ज्यामुळे दुसरा दिवस हा सहनशक्तीची खरी कसोटी ठरेल.
२२ जानेवारी: टप्पा ३ – पश्चिम घाट प्रवेशद्वार (१३४ किमी, उंची १,०२४ मीटर): पुरंदर ते बारामतीपर्यंत दख्खनच्या पठारावर पसरलेला हा तिसरा टप्पा वेग आणि डावपेचांच्या कौशल्यासाठी अनुकूल आहे, जिथे तिरकस वारे आणि चढ-उताराचा भूप्रदेश स्पर्धकांना सतर्क ठेवेल.
२३ जानेवारी: टप्पा ४ – पुणे प्राइड लूप (९५ किमी, उंची ५७८ मीटर): अंतिम टप्पा पुण्याच्या शहरी भागातून जातो, शनिवारवाड्यासारख्या महत्त्वाच्या ठिकाणांवरून मार्गक्रमण करतो आणि त्यात तांत्रिक विभाग आहेत, जे एका रोमांचक समाप्तीकडे घेऊन जातात.
–आयएएनएस
