इटलीच्या पंतप्रधान जॉर्जिया मेलोनी यांनी शुक्रवारी सौदी अरेबियाचा दौरा केला. हा दौरा आखाती देशांच्या दोन दिवसीय दौऱ्याचा एक भाग आहे, ज्याची कोणतीही पूर्वसूचना देण्यात आलेली नाही. या दौऱ्यात कतार आणि संयुक्त अरब अमिरातीचाही समावेश आहे. आखाती प्रदेशातील काही भागांमध्ये इराणने केलेल्या हल्ल्यांनंतर प्रादेशिक तणाव वाढत असताना आणि ऊर्जा सुरक्षेबद्दल चिंता वाढत असताना हा दौरा होत आहे.
फेब्रुवारीमध्ये इराणविरुद्ध अमेरिका-इस्रायल युद्ध सुरू झाल्यापासून युरोपियन युनियनच्या नेत्याचा सौदी अरेबियाला हा पहिलाच दौरा आहे. मेलोनी जेद्दाह येथे दाखल झाल्या आहेत. त्या सौदीचे युवराज मोहम्मद बिन सलमान यांची भेट घेणार आहेत. अधिकाऱ्यांनी सांगितले की, इराणच्या हल्ल्यांना तोंड देणाऱ्या आखाती भागीदारांना पाठिंबा दर्शवणे आणि इटलीच्या स्वतःच्या ऊर्जा पुरवठ्याचे संरक्षण करणे, हा या दौऱ्याचा उद्देश आहे. रोमकडून ‘एनी’ (Eni) सह इटालियन ऊर्जा कंपन्यांची आखाती ऊर्जा प्रकल्पांमधील गुंतवणूक सुरू ठेवण्यासही पुष्टी मिळण्याची अपेक्षा आहे. इटली आधीच आखाती भागीदारांना संरक्षणात्मक शस्त्रे पुरवत आहे आणि पुढील विनंत्यांवर विचार करण्यास तयार आहे, असेही एका अधिकाऱ्याने सांगितले.
संघर्षापूर्वी, कतार इटलीच्या गॅस वापराच्या सुमारे १० टक्के पुरवठा करत असे, तर गेल्या वर्षी इटलीच्या एकूण तेल आयातीत पश्चिम आशियातील तेलाचा वाटा अंदाजे १२ टक्के होता. तथापि, इटलीला अलीकडेच कळवण्यात आले की, होर्मुझची सामुद्रधुनी जवळजवळ बंद होण्याशी संबंधित धोक्यांमुळे एका आखाती पुरवठादाराने एलएनजी वितरणातील स्थगिती वाढवली आहे. परिणामी, एप्रिल ते जूनच्या मध्यापर्यंत नियोजित असलेले १० एलएनजी कार्गो पाठवले जाणार नाहीत. इराणी हल्ल्यांचा प्रादेशिक उत्पादनावरही परिणाम झाला आहे. कतारएनर्जीच्या मुख्य कार्यकारी अधिकाऱ्यांनी गेल्या महिन्यात सांगितले की, हल्ल्यांमुळे कतारच्या एलएनजी निर्यात क्षमतेपैकी १७ टक्के क्षमता ठप्प झाली आहे.
