गुजरातच्या गीर जंगलात, सहा दशकांहून अधिक काळापूर्वी या प्रदेशातून नामशेष झालेल्या इंडियन ग्रे हॉर्नबिल या प्रजातीचे यशस्वी पुनर्वसन आणि प्रजनन झाल्यामुळे एक मोठे संवर्धन यश नोंदवले गेले आहे.
मुख्यमंत्री कार्यालयाच्या (सीएमओ) अधिकृत निवेदनानुसार, एका वैज्ञानिक अभ्यासाने याची पुष्टी केली आहे की, प्रजाती पुनरुद्धार कार्यक्रमांतर्गत सोडलेले हॉर्नबिल केवळ जंगलात टिकूनच राहिले नाहीत, तर त्यांनी आपले प्रदेश प्रस्थापित केले आहेत आणि पिल्लांनाही जन्म दिला आहे.
गुजरात वन विभाग आणि संवर्धन भागीदारांच्या नेतृत्वाखालील हा पुनरुद्धार उपक्रम, गीर प्रदेशात स्थानिक पातळीवर नामशेष झालेल्या प्रजातीला पुनर्संचयित करण्याच्या प्रयत्नांचे पहिले सर्वसमावेशक मूल्यांकन आहे.
गुजरातचे वन आणि पर्यावरण मंत्री अर्जुन मोडवाडिया म्हणाले की, हा कार्यक्रम राज्यातील वन्यजीव संवर्धनाच्या एका नवीन पर्वाचे प्रतीक आहे, ज्यामध्ये वैज्ञानिक पद्धतींद्वारे दुर्मिळ आणि लुप्तप्राय प्रजातींना पुनरुज्जीवित करण्यावर लक्ष केंद्रित केले आहे.
“२०२१ मध्ये गीर परिसरात पुन्हा आणलेल्या ग्रे हॉर्नबिल पक्ष्यांनी यशस्वीपणे आपले प्रदेश स्थापित केले आहेत, नवीन अधिवासाशी जुळवून घेतले आहे आणि पिल्लांना जन्म दिला आहे. १९५० ते १९६० च्या दशकात या प्रदेशातून नामशेष झालेल्या प्रजातीच्या पुनरुज्जीवनाच्या दिशेने हे एक महत्त्वाचे पाऊल आहे,” असे मोडवाडिया म्हणाले.
वन आणि पर्यावरण राज्यमंत्री प्रवीण माळी म्हणाले की, गुजरातच्या संवर्धन उपक्रमांनी प्रजाती पुनरुद्धार कार्यक्रमांद्वारे नैसर्गिक वारशाचे संरक्षण करण्याचे महत्त्व दाखवून दिले आहे.
‘बर्ड्स’ या आंतरराष्ट्रीय पीअर-रिव्ह्यूड जर्नलमध्ये प्रकाशित झालेल्या “भारतातील गीर येथे भारतीय ग्रे हॉर्नबिलचे पुनरुद्धार: संचार, अधिवासाचा वापर, घरटी आणि वर्तणुकीच्या पद्धतींवरील अंतर्दृष्टी” या शीर्षकाच्या शोधनिबंधात प्रकल्पाच्या प्रगतीविषयी सविस्तर माहिती देण्यात आली आहे.
गुजरातचे वन आणि पर्यावरण विभागाचे प्रधान सचिव विनोद राव म्हणाले की, सोडल्यानंतर पहिल्याच वर्षी हॉर्नबिलच्या एका जोडीने यशस्वीपणे प्रजनन केले, तर दुसऱ्या वर्षी आणखी तीन प्रजनन करणाऱ्या जोड्यांनी घरटी बांधली, यावरून असे दिसून येते की त्यांची संख्या नैसर्गिकरित्या स्थिरावू लागली आहे.
“इंडियन ग्रे हॉर्नबिल हा दूरवर बियाणे पसरवणारा एक महत्त्वपूर्ण पर्यावरणीय घटक आहे. तो फळझाडांच्या बिया मोठ्या परिसरात वाहून नेऊन जंगलांच्या पुनरुज्जीवनास मदत करतो,” असे राव म्हणाले.
या प्रकल्पात दोन टप्प्यांत ४० इंडियन ग्रे हॉर्नबिल सोडण्यात आले. २०२१ ते २०२२ दरम्यान अठ्ठावीस पक्षी सोडण्यात आले, त्यानंतर २०२३ मध्ये आणखी १२ पक्षी सोडण्यात आले. त्यांच्या हालचालींचे स्वरूप, अधिवासाचा वापर आणि प्रजननाच्या वर्तनावर लक्ष ठेवण्यासाठी अकरा नर पक्ष्यांना सॅटेलाइट ट्रान्समीटर बसवण्यात आले होते.
जुनागढ मंडळाचे वनसंरक्षक आणि या अभ्यासाच्या लेखकांपैकी एक असलेले मोहन राम म्हणाले की, अधिवासाच्या मूल्यांकनानंतर गीरमध्ये योग्य पर्यावरणीय परिस्थिती असल्याचे निश्चित झाल्यावर, गुजरातच्या अरवली जंगलातील हॉर्नबिलच्या निरोगी लोकसंख्येमधून या पक्ष्यांचे स्थलांतर करण्यात आले.
गुजरातचे प्रधान मुख्य वनसंरक्षक (वन्यजीव) आणि मुख्य वन्यजीव वॉर्डन, जयपाल सिंग म्हणाले की, अधिवास नष्ट झाल्यामुळे नव्हे, तर शिकारीच्या दबावामुळे ही प्रजाती गीरमधून नामशेष झाली असावी.
सिंग म्हणाले, “जरी हॉर्नबिल अनेक दशकांपूर्वी गीरमधून नामशेष झाला असला तरी, १९६५ मध्ये गीर वन्यजीव अभयारण्य आणि १९७५ मध्ये गीर राष्ट्रीय उद्यान घोषित झाल्यानंतर अधिवास संरक्षणात झालेल्या सुधारणांमुळे या प्रजातीला परत आणण्यासाठी अनुकूल परिस्थिती निर्माण झाली.”
उपग्रह ट्रॅकिंगमधून असे दिसून आले की, सोडलेल्या पक्ष्यांनी सुरुवातीला त्यांच्या नवीन परिसराचा शोध घेण्यासाठी विस्तृत प्रवास केला आणि नंतर ते लहान प्रदेशात स्थायिक झाले. त्यांच्या सुरुवातीच्या शोध टप्प्यातील सरासरी अधिवास क्षेत्र सुमारे ६१ चौरस किलोमीटरवरून अनुकूलनानंतर सुमारे ५.७ चौरस किलोमीटरपर्यंत कमी झाले.
त्याचप्रमाणे, अधिवासात स्थिरावल्यानंतर त्यांची सरासरी दैनंदिन हालचाल ४.३ किलोमीटरवरून १.४ किलोमीटरपर्यंत कमी झाली, जे गिर परिसंस्थेशी यशस्वी जुळवून घेतल्याचे दर्शवते.
अभ्यासात असे आढळून आले की, धनेश पक्ष्यांनी गिरच्या कोरड्या मिश्र पानझडी आणि सागवान जंगलांना पसंती दर्शवली. संरक्षित क्षेत्राबाहेर फिरणारे पक्षी फळबागा, जलाशय आणि मानवी वस्त्यांजवळील भागांचा वापर करतानाही आढळले.
संशोधकांनी नोंदवले की, घरटे बांधण्यासाठी पक्ष्यांनी मोठ्या खोडाच्या परिपक्व झाडांना, विशेषतः स्टर्कुलिया युरेन्स (Sterculia urens) आणि टर्मिनॅलिया बेलिरिका (Terminalia bellirica) यांना पसंती दिली, जे जुन्या वृक्षांच्या संवर्धनाचे महत्त्व अधोरेखित करते.
धनेश पक्षी आपल्या पिल्लांना प्रामुख्याने वड, पिंपळ, करमडा आणि धरमन झाडांची फळे, तसेच कीटक आणि इतर अपृष्ठवंशीय जीव खाऊ घालताना दिसले.
वन अधिकाऱ्यांनी सांगितले की, धनेश पक्ष्यांच्या पुनरागमनामुळे गिर परिसरातील नैसर्गिक जंगल पुनरुत्पादनास मदत होण्याची अपेक्षा आहे.
“यशस्वी प्रजनन, कमी होत जाणारी अधिवास क्षेत्रे आणि अधिवासाचा स्थिर वापर यावरून असे दिसून येते की, हा पुनर्वसन कार्यक्रम हॉर्नबिलची स्वयंपूर्ण लोकसंख्या स्थापित करण्याच्या दिशेने प्रगती करत आहे,” असे सिंग म्हणाले.
ते पुढे म्हणाले की, योग्य अधिवास उपलब्ध असूनही स्थानिक पातळीवर नामशेष झालेल्या प्रजातींसाठी, गीर येथील हा उपक्रम भारतातील भविष्यातील पक्षी पुनर्वसन कार्यक्रमांसाठी एक आदर्श ठरू शकतो.
(एएनआय इनपुट्स)
